Paul Wolfgang Merkel'sche Familienstiftung

Paul Wolfgang Merkel, ein hervorragender Nürnberger Bürger und Handelsherr, als Fanal für die Bedeutung Nürnbergs als Metropole

Der Handelsherr

Der erfolgreiche Kaufmann Paul Wolfgang Merkel (1.4.1756 – 16.1.1820) baute in Nürnberg ein bedeutendes Handelsunternehmen auf, das durch internationale Beziehungen Nürnbergs zentrale Funktion im Brennpunkt bedeutender Handelswege nutzte.

Der Europäer

Merkel verwertete die schwierigen Verhältnisse Europas zu Zeiten der Kontinentalsperre zu Gunsten seines Handelshauses. Politische Weitsicht und gute Informationen über seine Handelskontakte ließen ihn rechtzeitig Vorräte aufbauen, die er dann günstig absetzen konnte.

Der Kunstmäzen und Sammler

Als die freie Reichsstadt Nürnberg aus Finanznot gezwungen war, einen Teil der zur Kaiserzeit angesammelten Kunstschätze zu veräußern, erwies sich Paul Wolfgang Merkel als Kunstmäzen und Retter bedeutender Kulturschätze für seine Heimatstadt. So erstand er u. a. überragende Kunstwerke wie den nach ihm benannten „Merkelschen Tafelaufsatz“ des Goldschmieds Wenzel Jamnitzer, die berühmte Panzersche Porträtsammlung „Nürnberger Bildnisse“ oder die „Welsersche Bibliothek“. Seine Nachkommen brachten später die umfangreichen Sammlungsbestände in eine Stiftung ein, die heute größter privater Leihgeber des Germanischen Nationalmuseums ist.

Der Familien- und Stammvater

Seine Frau Margarete Elisabeth, geb. Bepler, gebar 16 Kinder, von denen 13 volljährig wurden. Heute werden 1736 direkte Nachkommen mit vielen Familienmitgliedern gezählt, ein Vorbild in Familienplanung.

Der Gesellschafter 

Reges Interesse hatte Merkel zeitlebens an politischen, kulturellen wie wissenschaftlichen Belangen. Neben seiner Logentätigkeit pflegte er umfangreiche Kontakte und Freundschaften. So war er nahe befreundet mit dem großen Philosophen Hegel. Karl Ludwig von Knebel, ein enger Freund Goethes, gehörte - neben vielen anderen zeithistorisch bedeutenden Persönlichkeiten - ebenso zu seinem Freundes- und Gesprächskreis wie Jean Paul oder der Physiker Thomas Johann Seebeck.

Der Politiker

Merkel fühlte sich aufs tiefste verpflichtet, seiner Vaterstadt in gemeinnütziger Weise zu dienen. Aufgrund seiner gesellschaftlichen Stellung wurde er zum 2. Bürgermeister und Marktvorsteher (Handelsminister) Nürnbergs ernannt. Die große Finanznot Nürnbergs erzwang die Aufgabe der Selbstständigkeit als freie Reichsstadt. Als erster Nürnberger Abgeordneter im Bayerischen Landtag gelang es Paul Wolfgang Merkel durch seine umfassende Kenntnis der Handelsgesetze in intensiven Verhandlungen die Schulden Nürnbergs praktisch auf Null zurückzuführen.

Die Zukunft und Paul Wolfgang Merkel

Damit waren die Weichen gestellt für ein Aufblühen Nürnbergs zur bedeutendsten Industriestadt Bayerns ab 1830. So hatte die starke Persönlichkeit Paul Wolfgang Merkels eine überaus positive Wirkung auf die damals schwache Stellung Nürnbergs.

Die Metropolbedeutung Nürnbergs und Paul Wolfgang Merkel

All diese Faktoren lassen Paul Wolfgang Merkel zu einer Galionsfigur auf dem aufstrebenden Weg Nürnbergs als wichtige Metropole Europas werden.

Aus Anlass des 250. Geburtstagsjubiläums von Paul Wolfgang Merkel am 1. April 2006 würdigten die Stadt Nürnberg und das Stadtarchiv Nürnberg gemeinsam mit der Paul Wolfgang Merkel'schen Familienstiftung und dem Germanischen Nationalmuseum die Leistungen und Verdienste des bedeutenden Nürnbergers Bürgers für Stadt und Land in einer Sonderausstellung im Stadtmuseum Fembohaus unter dem Titel „Paul Wolfgang Merkel - Kaufmann.Reformer.Patriot.“. Die Ausstellung war vom 1. April 2006 bis 2. Juli 2006 geöffnet.

Paul Wolfgang Merkel – Kaufmann. Reformer. Patriot.

Ein Ausstellungsbeitrag des Stadtmuseums Fembohaus und des Stadtarchivs Nürnberg zur Landesausstellung „200 Jahre Franken in Bayern“ 2006

Paul Wolfgang Merkel war die bedeutendste Persönlichkeit Nürnbergs um 1800. Am 1. April 2006 jährte sich sein Geburtstag zum 250. Mal. Brennpunktartig spiegeln sich in der Person Merkels die politischen, wirtschaftlichen, gesellschaftlichen und sozialen Veränderungen jener Epoche. Er war eine Schlüsselfigur des Umbruchs um 1800: Als Kaufmann führte er sein Unternehmen allen politischen Wirrungen zum Trotz zu großem geschäftlichen Erfolg; als Marktvorsteher und Vorstand der „Gesellschaft zur Beförderung der vaterländischen Industrie“ machte er seinen großen Einfluss geltend, um notwendige politische und wirtschaftliche Reformen voranzubringen; als erster Abgeordneter Nürnbergs im bayerischen Landtag von 1819 setzte er sich erfolgreich für die Belange seiner Heimatstadt ein, nämlich die Schuldenregelung und die wirtschaftlichen Genesung durch die Reformierung des Zollwesens. Durch seine Mitgliedschaft in zahlreichen Gesellschaftsvereinen nahm Merkel auch am gesellschaftlichen Leben regen Anteil. Seiner Verbundenheit zu Nürnberg verdankt die Stadt die Bewahrung vieler Kunstschätze, die durch die 1858 begründete Merkel'sche Familienstiftung erhalten geblieben sind.

Briefe, Tagebücher und viele andere Dokumente der Familie aus der Zeitspanne vom Ende des 18. Jahrhunderts bis zum frühen 19. Jahrhundert, die im Stadtarchiv Nürnberg verwahrt werden, berichten anschaulich und umfassend von der Lebenssituation des Bürgertums im Umbruch. Diese zahlreichen Zeugnisse gewähren nicht nur einen genauen Einblick in das Familienleben eines Nürnberger Kaufmanns und in das Gesellschaftsleben Nürnbergs um 1800, sondern geben vor allem authentische Auskünfte über die politischen, wirtschaftlichen und sozialen Probleme der Umbruchszeit um 1800. Darüber hinaus vermitteln die Quellen, mit welchen Lösungsansätzen und Antworten man den drängenden Problemen jener Epoche begegnete. Der vom Germanischen Nationalmuseum zur Verfügung gestellte Kunstbesitz der Merkel'schen Familienstiftung umfasst Gemälde, Grafiken, Kunsthandwerk, Waffen, Uhren, Glasgemälde, Bücher und Handschriften. Diese einstige Sammlung Paul Wolfgang Merkels zeigt Werke ersten Ranges. Sie dokumentieren die enge Verbundenheit Merkels zu seiner Stadt und stellen seinen bleibenden Beitrag zur Bewahrung des geschichtlichen Erbes Nürnbergs vor.

Ein umfangreiches Begleitprogramm und ein Katalog stehen zur Verfügung.

Paul Wolfgang Merkel (1756 - 1820) zählt zu den bedeutendsten Persönlichkeiten Nürnbergs um 1800: Als Kaufmann handelt er mit großem Erfolg, als Politiker setzt er Reformen durch, im bayerischen Landtag streitet er für den wirtschaftlichen Wiederaufstieg Nürnbergs, als Sammler rettet er zahlreiche Nürnberger Kunstwerke. P. W. Merkel ist eine Schlüsselfigur des Umbruchs um 1800 und des Übergangs Nürnbergs in das Königreich Bayern.

Seine Kinder haben die Paul Wolfgang Merkel'sche Familienstiftung gegründet, um die große Kunstsammlung zu bewahren.

13 Kinder haben in 9 Generationen über 2.000 Nachkommen, die das Gedächtnis an Paul Wolfgang Merkel wachhalten.